El uso de chatbots basados en inteligencia artificial se expandió con rapidez en los últimos años, especialmente como herramienta de acompañamiento emocional y orientación en temas de salud mental. Para muchas personas, estas tecnologías representan una alternativa accesible, disponible las 24 horas y libre de estigmas. Sin embargo, investigaciones recientes advierten que un uso intensivo puede estar asociado con un aumento de la soledad y una menor interacción social con otras personas.
En un contexto como el de México, donde el acceso a servicios de salud mental sigue siendo limitado y desigual, el atractivo de estos sistemas resulta comprensible. No obstante, especialistas señalan la importancia de analizar sus efectos a largo plazo y de establecer límites claros entre el apoyo digital y la sustitución del contacto humano.
Entre el apoyo emocional y la dependencia
Diversos estudios coinciden en que cada vez más personas utilizan chatbots de IA para desahogarse, buscar consejo o expresar emociones difíciles de compartir con su entorno cercano. Las interacciones suelen ser descritas como empáticas, pacientes y útiles, lo que lleva a algunos usuarios a percibirlas como una experiencia “transformadora” o como un espacio seguro para expresarse sin miedo al juicio.
Estas características explican por qué los chatbots se convirtieron en una opción frecuente para quienes no cuentan con acceso inmediato a atención psicológica profesional o desean complementar otros apoyos. Sin embargo, investigadores advierten que esta disponibilidad constante puede favorecer una relación de dependencia emocional, sobre todo cuando la IA se convierte en el principal interlocutor del usuario.
¿Puede la IA parecer más empática que un humano?
Estudios comparativos mostraron que muchas personas tienen dificultades para distinguir entre respuestas generadas por IA y aquellas ofrecidas por profesionales de la salud mental. En evaluaciones controladas, los mensajes producidos por modelos de lenguaje fueron calificados como claros, relevantes y empáticos, en algunos casos incluso por encima de los emitidos por terapeutas humanos.
Este fenómeno se explica, en parte, por la capacidad de la IA para adaptar el tono, el lenguaje y el contenido a partir de la información emocional que proporcionan los usuarios. El uso de descripciones detalladas, expresiones de validación emocional y respuestas estructuradas refuerza la percepción de cercanía y comprensión.
No obstante, especialistas subrayan que estas respuestas no sustituyen la formación clínica, la ética profesional ni la capacidad humana de intervención en situaciones de riesgo.
Uso intensivo, soledad y menor convivencia social
Uno de los hallazgos más relevantes de la investigación reciente es la relación entre el uso excesivo de chatbots y cambios en la socialización. Estudios con muestras amplias identificaron que las personas que interactúan con mayor frecuencia con estos sistemas reportan niveles más altos de soledad y una disminución en sus interacciones sociales presenciales.
Las conversaciones de carácter personal tienden a incrementar ligeramente la sensación de soledad, aunque reducen la dependencia emocional directa hacia la IA. En contraste, los intercambios impersonales y frecuentes se asocian con una mayor dependencia del chatbot como fuente de apoyo.
También se observaron diferencias por edad y género. Algunos grupos reportan menor socialización con personas reales tras el uso intensivo de chatbots, mientras que en usuarios de mayor edad se detecta una mayor dependencia emocional al finalizar los periodos de estudio.
Retos éticos y culturales para México
Aunque los chatbots pueden representar un recurso útil en contextos de acceso limitado a servicios de salud mental —como ocurre en amplias regiones de México—, investigadores coinciden en que su uso debe acompañarse de marcos éticos, supervisión profesional y regulaciones claras.
La mayoría de los estudios disponibles se desarrollaron en inglés y en contextos culturales distintos al de México, lo que plantea retos importantes para su aplicación local. Factores como el lenguaje, la cultura, las dinámicas familiares y las condiciones socioeconómicas influyen de manera decisiva en la forma en que las personas se relacionan con estas tecnologías.
Además, análisis recientes sobre millones de interacciones con IA identificaron que estos sistemas pueden influir en el bienestar emocional y en la conducta de los usuarios, lo que refuerza la necesidad de continuar investigando sus efectos y de diseñar estrategias de uso responsable.
Un fenómeno en evolución
El avance de la inteligencia artificial plantea preguntas profundas sobre el futuro del acompañamiento emocional y la salud mental. Incluso investigaciones experimentales explorando cómo los modelos de lenguaje reaccionan ante narrativas cargadas de emoción, revelando que los contenidos intensos influyen en sus respuestas y patrones de interacción.
Para especialistas, el desafío no es rechazar estas herramientas, sino comprenderlas, regularlas y utilizarlas como complemento —no sustituto— de la convivencia humana y la atención profesional.
En un país como México, donde la salud mental es un reto creciente, el debate sobre el papel de la inteligencia artificial abre una conversación urgente sobre bienestar, tecnología y la necesidad de fortalecer los vínculos humanos en la era digital.
